코끼리 물범 '닐', 타즈매니아 연례 방문으로 난리

원본 기사:  Watch: Famous elephant seal makes annual visit to Tasmania, causing chaos  |  UPI

몸무게 약 1톤에 달하는 코끼리 물범 한 마리가 매년 타즈매니아를 방문하며 크고 작은 소동을 일으키고 있다.

올해로 5살이 된 이 물범은 '닐'이라고 불리며, 태어날 때부터 매년 남부 타즈매니아 지역을 찾아오고 있다고 한다.

명성만큼이나 말썽꾸러기 이 '닐'이라는 코끼리 물범, 알고 보니 현지에서는 이미 유명인사라고 한다.

소셜 미디어에서도 큰 인기를 얻고 있지만, 사실 공공 기물 파손의 주범이기도 하다.

클라렌스 시장인 브렌든 블로믈리 씨는 "현재 닐이 공공 기반 시설에 얼마나 많은 피해를 입혔는지 정확한 파악은 어렵지만, 이미 여러 개의 기둥과 볼라드를 쓰러뜨린 것으로 보인다"고 말했다.

타즈매니아 대학교의 물범 전문가인 제인 영거 박사는 "사유 재산 피해도 만만치 않다"며 "울타리를 부수거나 사람들의 차를 괴롭히기도 하는데, 이건 순전히 덩치 때문에 발생하는 일"이라고 설명했다.

교통 통제까지 일으킨 덩치 지난 토요일에는 닐이 세븐 마일 비치 지역 교차로에서 교통을 완전히 마비시키는 소동을 벌였다.

결국 경찰과 천연자원환경부 직원들이 출동해서야 닐을 다시 해변 쪽으로 유도할 수 있었다고 한다.

관계자들은 주민들에게 닐에게서 충분한 거리를 유지해 줄 것을 당부하고 있다.

블로믈리 시장은 "털갈이(molting) 과정이 끝날 때까지는 낡은 털을 벗기기 위해 계속해서 물건에 몸을 비빌 것"이라며, "그때까지는 닐에게 필요한 공간을 주고 절대 가까이 가거나 만지려고 하지 말아 달라"고 강조했다.

그러면서 "닐이 매우 흥미로운 존재이긴 하지만, 잠재적으로 위험할 수 있고 지역 사회에 위험을 초래할 수 있다"고 덧붙였다.

털갈이 중인 닐, 당분간은 지켜봐야 결국 닐은 털갈이 시즌 동안에는 계속해서 주변 물건에 몸을 비비며 돌아다닐 것으로 예상된다.

전문가들은 이 기간 동안에는 닐이 스트레스를 받지 않도록 조용히 지켜보는 것이 최선이라고 말한다.

닐의 연례 방문은 타즈매니아 주민들에게는 익숙한 풍경이 되었지만, 그 덩치와 습성 때문에 예상치 못한 사건 사고를 일으키는 경우도 종종 발생하고 있는 것이다.

당분간은 닐이 안전하게 털갈이를 마치고 바다로 돌아갈 때까지, 주민들의 각별한 주의가 필요해 보인다.