호주 해변에 나타난 정체불명 '우주 공'의 비밀

원본 기사:  Look: Mystery spheres on Australian beach identified as 'space balls'  |  UPI

호주 퀸즐랜드주 포레스트 비치에서 발견된 정체불명의 금속 구체들이 우주 발사체에서 떨어진 '우주 공'으로 확인되었다고 호주 우주국이 밝혔다.

이 구체들은 주말 동안 해변에서 발견되어 주민들의 우려를 샀고, 소방 당국은 위험 가능성을 염두에 두고 접근 금지 구역을 설정하기도 했다.

해변에 나타난 수상한 물체들 지난 주말, 호주 퀸즐랜드주의 한적한 포레스트 비치에 사람들이 깜짝 놀랄 만한 광경이 펼쳐졌다.

모래사장 위에 떡하니 놓인 정체불명의 금속 구체들 때문이었다.

마치 SF 영화에 나올 법한 이 물체들은 금세 지역 주민들 사이에서 화제가 되었고, 혹시나 하는 마음에 퀸즐랜드 소방국까지 출동하게 만들었다.

소방관들은 혹시 모를 위험에 대비해 해당 구체 주변에 접근 금지 구역을 설정하고, 특수 보호 장비를 착용한 채 조심스럽게 조사를 시작했다.

이 일은 순식간에 SNS를 통해 퍼져나가며 많은 사람들의 궁금증을 자아냈다.

'우주 공'의 정체는?

다행히도 이 미스터리 구체들의 정체는 금세 밝혀졌다.

호주 우주국 대변인은 월요일, 회수된 물체들이 우주 발사체에서 사용되는 압력 용기, 즉 '우주 공'으로 확인되었다고 발표했다.

알고 보니 이 구체들은 최근 대기권으로 재진입한 외국의 로켓 잔해일 가능성이 높다고 한다.

우주국의 설명에 따르면, 이 물체들의 위치와 특징이 궤도에서 벗어나 대기권으로 재진입한 외계 로켓의 잔해와 일치한다는 것이다.

현재 호주 우주국은 국제 당국과 협력하여 이 잔해의 정확한 출처를 파악하는 중이라고 한다.

전문가들은 이런 우주 잔해가 바다에 떨어진 뒤 파도에 밀려 해변으로 올라오는 경우가 많다고 설명했다.

특히 연료가 비어있는 압력 용기는 부력이 있어 해안가로 떠밀려 올 수 있다고 한다.

우주 쓰레기, 앞으로 더 많아질까?

플린더스 대학교의 앨리스 고먼 교수는 이런 물체들을 '우주 공'이라고 부르며, 로켓이나 우주선에는 높은 압력의 연료를 담는 튼튼한 압력 용기가 사용되는데, 이 부품들이 대기권 재진입 시 높은 온도를 견디고 살아남는 경우가 많다고 설명했다.

그녀는 앞으로 더 많은 로켓 발사가 이루어질수록 이러한 우주 쓰레기, 즉 '스페이스 볼'의 출현 빈도도 높아질 것이라고 전망했다.

그래서 전문가들은 혹시라도 이런 의심스러운 물체를 발견하면 절대 만지거나 옮기려 하지 말고, 즉시 비상 서비스에 신고해 달라고 당부했다.

혹시 모르니 조심하는 게 좋겠다는 이야기다.