북한 여자 축구, '거친 플레이' 논란 정면 반박! 🔥

원본 기사:  N. Korean soccer coach challenges ‘rough’ label ahead of $1 million final  |  UPI

📌 핵심 요약

북한 여자 축구팀의 감독이 다음 날 일본 팀과의 결승전을 앞두고, 자신들의 팀이 지나치게 거친 플레이를 한다는 지적에 대해 반박하고 나섰다. 이들은 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 결승전에서 일본의 도쿄 베르디 벨레자를 상대로 100만 달러의 우승 상금을 놓고 맞붙는다.

The coach of a North Korean women's soccer team pushed back Friday against suggestions his side plays overly physical soccer, one day before the team faces Japan's Tokyo Verdy Beleza in the final of a regional tournament in South Korea.

Ri Yu Il and his Naegohyang Women's FC will play Tokyo Verdy Beleza in the final of the Asian Football Confederation Women's Champions League on Saturday afternoon at Suwon Stadium, some 18 miles south of Seoul. The winner will receive $1 million in prize money.

'거친 경기'라는 표현, 대체 무슨 뜻인가?

북한 여자 축구팀 '내고향'의 리유일 감독은 기자회견에서 '거친 경기'라는 표현에 대해 강한 의문을 제기했다. 그는 "'거친 경기'라는 말의 의미를 잘 모르겠다"며, "여기 와서 준결승전 상대 팀 선수들과 감독들로부터 그런 표현을 들었다"고 밝혔다. 그는 "적절하게 몸싸움을 하는 경기, 강한 압박이 있는 경기를 말하는 것인가?"라고 되물으며, "심판이 있고, 파울이면 파울이고, 경고면 경고를 받는 것"이라며 축구 규칙 안에서의 플레이임을 강조했다. 실제로 지난 수요일 준결승전에서 내고향 팀은 상대 팀으로부터 3개의 옐로카드를 받았지만, 경기가 특별히 격렬하거나 논란의 여지가 있지는 않았다는 것이 당시 상황을 전하는 외신들의 평가다. 리 감독은 이러한 '거친 플레이'라는 프레임이 북한 팀에 대한 편견일 수 있다는 점을 시사한 것으로 보인다.

북한 축구팀, 8년 만의 남한 방문과 그 의미

이번 북한 여자 축구팀의 남한 방문은 그 자체로 큰 의미를 갖는다. 최근 몇 년간 남북 관계가 경색되고 거의 완전한 단절 상태가 이어져 온 상황에서, 북한 선수단이 남한 땅을 밟은 것은 2018년 평창 동계올림픽 이후 처음이다. 당시 북한은 올림픽에 참가하고 이후 강원도 유소년 축구 대회 등 남한에서 열린 여러 스포츠 행사에 선수단을 파견하기도 했다. 하지만 최근 북한은 남한과의 평화적 통일을 언급하는 내용을 삭제하는 등 관계 개선 의지가 거의 보이지 않는 상황이다. 이런 와중에 열린 이번 AFC 여자 챔피언스리그 결승전은 단순한 스포츠 경기를 넘어, 경색된 남북 관계에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 '좋은 선례'가 될 수 있다는 기대감도 나오고 있다. 실제로 북한 선수단이 남한에 도착했을 때, 한국 정부는 양 팀을 응원하는 응원단 구성을 위해 약 20만 달러의 정부 기금을 지원하기도 했다. 비가 오는 궂은 날씨에도 불구하고 약 5,800명의 팬들이 경기장을 찾아 북한 팀의 준결승전을 관람하는 등 뜨거운 관심이 쏟아졌다.

100만 달러의 주인공은? 일본과의 리벤지 매치

북한의 내고향 팀은 결승전에서 강력한 상대인 일본의 도쿄 베르디 벨레자를 만난다. 도쿄 베르디 벨레자는 지난 수요일 멜버른 시티 FC를 3-1로 꺾고 결승에 진출했다. 두 팀은 이번 대회 조별리그에서도 맞붙은 경험이 있다. 지난 11월 미얀마에서 열린 조별리그 경기에서는 도쿄 베르디 벨레자가 내고향 팀을 4-0으로 완파했다. 이번 결승전의 승자는 아시아를 대표하여 2027 FIFA 여자 챔피언스컵에 출전할 기회를 얻게 된다. 또한, 우승 상금 100만 달러라는 막대한 금액도 걸려 있어 선수들의 동기 부여는 그 어느 때보다 클 것으로 예상된다. 내고향 팀의 주장인 김경용 선수는 기자회견에서 "지금까지의 경기들을 통해 상당한 경험을 축적했다"며, "북한 여자 선수들 특유의 강한 정신력과 단결력, 다양한 전술적 접근을 통해 승리를 쟁취하겠다"고 각오를 다졌다. 과연 북한 여자 축구팀이 8년 만의 남한 방문이라는 의미 있는 무대에서, 과거의 패배를 설욕하고 100만 달러의 주인공이 될 수 있을지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.