전투기 충돌, 셀카 때문에?…韓 공군, 천만원대 손해배상 🔥

원본 기사:  2021 collision of South Korean warplanes caused by pilots taking video, report s  |  WTOP News

📌 핵심 요약

2021년 대한민국 공군 소속 전투기 두 대의 공중 충돌 사고는 비행 중 영상을 촬영하려던 조종사의 돌발 기동이 원인이었던 것으로 드러났다. 감사원 보고서는 조종사가 더 좋은 각도에서 촬영하기 위해 무리한 기동을 했고, 이 과정에서 사고가 발생했다고 지적했다.

2021 midair collision of two South Korean fighter jets happened because a pilot made an abrupt maneuver to get a better angle for videos of the flight, a government report said.

보고서에 따르면 해당 조종사는 퇴대 전 마지막 비행을 기념해 셀프카메라를 켰고, 동료 조종사가 핸드폰으로 자신을 찍자 더 선명한 영상을 남기기 위해 갑작스럽게 기체를 기울였다. 이 기동은 다른 조종사와 사전 조율 없이 이뤄졌고, 결과적으로 충돌로 이어졌다.

The report said that the pilot, then a major, first filmed himself with a camera to mark his final flight with his unit when he was returning to his base after a training mission in December 2021. He then suddenly banked his jet after one of two fellow pilots on the other jet was trying to film him with a mobile phone, according to the report.

사고의 전말: 마지막 비행이 '과잉 촬영'으로 변하다

2021년 12월, 대한민국 공군 소속 F-15K 전투기 두 대가 훈련 후 기지로 복귀하던 중 충돌하는 사고가 발생했다. 다행히 조종사들은 무사히 비행을 마치고 착륙했지만, 기체에 상당한 손상이 갔고, 정비 비용만 약 87.8억 원에 달했다. 이 사고의 진상이 드러나자 많은 이들이 충격을 금치 못했다. 사고 원인이 전투 임무 중 발생한 기술적 오류나 통신 문제도, 인명을 다투는 긴급 상황도 아니었다. 단지 '영상 촬영'이라는 사소한 동기에서 비롯된 인간적 실수였기 때문이다.

당시 조종사였던 A 대위(현 민간인)는 자신의 소대에서 마지막 비행을 마치는 날을 기념하기 위해 조종석 내부에 카메라를 설치해 촬영을 시작했다. 이는 군 내에서 드물지 않은 관행이다. 비행 훈련 후 비디오를 공유하며 훈련 기록을 남기거나, 퇴대 기념으로 영상을 보관하는 경우가 많다. 하지만 이날은 상황이 달랐다. 편대를 이루고 비행 중이던 다른 전투기의 조종사 중 한 명이 핸드폰으로 A 대위의 비행 모습을 찍고 있다는 것을 알게 된 A 대위는, 더 멋진 영상을 남기기 위해 갑작스럽게 기체를 기울이며 급선회를 단행했다. 문제는 이 기동이 전혀 예고되지 않았고, 편대 간 무전으로도 공유되지 않았다는 점이다. 이로 인해 두 기체가 접촉하며 날개 부분에 금이 가고, 일부 부품이 파손되는 사고가 발생했다.

책임 분배: 한 조종사의 과실, 그러나 군 전체의 문제

감사원 조사 결과, A 대위는 사고의 직접적 원인을 제공한 것으로 결론지어졌다. 그러나 책임의 전부가 그에게만 있는 것은 아니었다. 보고서는 A 대위에게 총 정비비의 10%인 약 8,800만 원(6만 달러)의 배상 명령을 내렸다. 전액을 물리지 않은 이유는, A 대위가 훈련 전 다른 조종사들에게 촬영 계획을 알린 바 있고, 과거에도 비슷한 촬영이 반복적으로 이뤄진 점을 고려했다. 즉, ‘묵시적 동의’가 있었다는 판단이다. 또한 조종사 간 촬영 문화가 관행처럼 자리 잡고 있었기 때문에, 개인의 일탈보다는 군 전체의 관리 소홀이 문제라는 결론도 함께 내려졌다.

더 큰 비판은 공군 지휘부와 규정 체계에 쏠렸다. 보고서는 ‘조종 중 영상 촬영’에 대한 명확한 금지 규정이 없었으며, 이를 감독할 수 있는 내부 통제 장치도 부실했다고 지적했다. 사소한 행동으로 여겨졌던 촬영이 비행 안전을 위협할 수 있다는 인식 자체가 부족했던 것이다. 실제로 군 내부에서는 훈련 후 영상 공유를 통해 기술 피드백을 주는 경우도 있어, 촬영 자체가 전면 금지될 필요는 없다는 의견도 있다. 하지만 전투기 비행은 1초의 판단 오류도 치명적일 수 있는 환경에서 이뤄진다는 점에서, 사적인 목적의 촬영은 철저히 통제돼야 한다는 목소리가 높다.

공군의 공식 입장과 제도적 대응

사고 발생 이후 공군은 공식적으로 사과했고, A 대위에 대해 이미 징계 조치를 취했다고 밝혔다. 비행 자격 정지 등 인사 조치가 이뤄졌으며, 향후 유사 사고를 방지하기 위한 대책 마련을 약속했다. 현재 공군은 조종사들의 비행 중 촬영 행위에 대해 엄격한 지침을 마련 중이다. 예를 들어, 촬영은 훈련 전 사전 승인을 받아야 하며, 비행 중에는 정해진 안전 프로토콜 내에서만 허용되는 방식으로 규정을 강화할 예정이다. 또한 편대 비행 중 무전 없이 기동을 실행하는 행위에 대해선 ‘무단 기동’으로 규정, 강력히 제재할 방침이다.

한편, 이 사고는 단순한 실수를 넘어 ‘군 내 위계 문화’와 ‘안전 인식의 부재’를 드러냈다는 평가도 있다. 고위 간부의 마지막 비행을 기념한다는 명분 아래, 안전보다 ‘의리’나 ‘기념’이 우선시된 상황에서 비상식적인 행동이 정당화됐다는 지적이다. 군 내에서 ‘선배 조종사의 퇴대’를 경사로 여기며 특별한 대우를 해주는 문화는 긍정적인 면도 있지만, 그 과정에서 비행 절차와 안전 규칙이 희석되는 것은 큰 문제다. 이 사고를 계기로 공군은 훈련 문화 전반에 대한 재점검을 시작했다.

교훈과 미래: 영상 한 편보다 안전이 우선

이번 사고는 디지털 시대 군대가 직면한 새로운 도전을 상징적으로 보여준다. 스마트폰 하나로 누구나 영상을 촬영할 수 있는 시대, 전투기 조종석도 예외가 아니다. 그러나 전투기는 단순한 이동 수단이 아닌, 정밀한 무기체계이자 국가 자산이다. 조종사의 일초의 부주의가 수백억 원의 손실과 인명 피해로 이어질 수 있다. 따라서 ‘기념’이나 ‘기록’이라는 선의의 목적이라 하더라도, 비행 중 촬영은 극도로 제한돼야 한다.

결국 이번 사고의 핵심 교훈은 ‘규칙의 절대성’이다. 군은 감정이나 관행보다 절차와 규정이 우선시돼야 하는 조직이다. 특히 공군처럼 고도의 전문성과 협동이 요구되는 부대일수록, 개인의 일탈은 전체 임무를 위협할 수 있다. 감사원의 보고서는 하나의 사고를 넘어, 한국 국군 전반의 안전 관리 시스템을 재정비할 계기를 제공했다. 앞으로는 ‘셀카 한 장’로 전투기가 손상되는 일은 다시는 없어야 한다.