손흥민의 마지막 월드컵, 한국 축구에 드리운 먹구름 ⚽️

원본 기사:  Dark clouds hang over South Korea for Son's likely World Cup farewell  |  Yahoo Sports

📌 핵심 요약

손흥민과 대한민국 축구 대표팀이 북미 월드컵을 향하지만, 팀의 에이스이자 주장인 손흥민의 마지막 월드컵이 될 것으로 예상되는 가운데 불길한 예감이 감돌고 있다.

Son Heung-min and South Korea head to North America with a sense of foreboding threatening to envelop them, for what will surely be their talisman's last World Cup.

33세의 주장 손흥민은 최근 부진한 경기력과 국가대표 은퇴에 대한 질문에 직면했으며, 홍명보 감독은 팬들 사이에서 큰 인기를 얻지 못하고 있다. 월드컵 직전 치러진 친선 경기에서도 코트디부아르에 4-0 대패, 오스트리아에 1-0 패배를 당하며 팬들의 불만을 더욱 키웠다.

The 33-year-old skipper has faced growing questions about his faltering form and international future while coach Hong Myung-bo is deeply unpopular with fans.

Pre-World Cup friendlies only added to the sense of disgruntlement, thrashed 4-0 by the Ivory Coast and beaten 1-0 by

손흥민, 마지막 월드컵을 향한 불안감

이번 북미 월드컵은 대한민국 축구의 에이스, 손흥민에게는 어쩌면 마지막이 될지도 모르는 월드컵이다. 33세의 베테랑이자 주장으로서, 손흥민은 최근 몇 년간 경기력 저하와 국가대표 은퇴 시점에 대한 질문에 계속해서 시달리고 있다. 특히 월드컵을 앞두고 치러진 친선 경기에서의 충격적인 패배들은 팬들의 불안감을 증폭시키고 있다. 코트디부아르에게 4-0으로 대패하고 오스트리아에게 1-0으로 패배한 결과는 대표팀의 현재 상황을 여실히 보여준다. 이러한 분위기 속에서 홍명보 감독 또한 팬들의 비판에서 자유롭지 못하다. 팬들은 감독의 전술과 팀 운영 방식에 대해 끊임없이 의문을 제기하고 있으며, 이는 팀 전체의 사기에도 영향을 미칠 수밖에 없는 상황이다. 홍 감독은 손흥민에 대해 "손흥민은 우리 팀의 심장이며, 나는 단 한 번도 그에 대해 의심한 적이 없다"며 그의 중요성을 강조했지만, 경기력 부진과 좋지 못한 성적은 팬들의 신뢰를 얻기에 충분하지 않다.

손흥민 본인 역시 이러한 상황에 대해 답답함을 토로하고 있다. 그는 "내 경기력에 어떤 하락도 없었다고 생각한다"며 "내가 국가대표팀을 떠날 때가 되면 스스로 결정할 것이다. 내가 부진할 때마다 사람들이 하락세를 이야기하는 것은 실망스럽다"고 덧붙였다. 지난 2022 카타르 월드컵에서 안와골절 부상으로 마스크를 쓰고 뛰어야 했던 아픈 기억을 만회하고 싶은 마음이 클 것이다. 당시 그는 제 역할을 다하지 못했고, 한국은 16강에서 브라질에게 4-1로 참패하며 탈락했다. 이번 월드컵에서는 반드시 명예 회복을 하고 싶겠지만, 팀의 전반적인 분위기와 경기력이 뒷받침되지 않는다면 쉽지 않은 도전이 될 것이다. 한국 팬들은 월드컵 예선에서는 무패로 통과하며 순항하는 듯 보였지만, 이제는 북미 월드컵에 대한 기대치가 매우 낮아진 상태다. "팬들의 집단적인 자신감 수준이 역대 최저인 것 같다"는 현지 보도가 나올 정도다. 한국 축구의 최고 성적은 2002년 월드컵 4강 진출이며, 이후로는 16강 이상 진출한 적이 없다. 이러한 역사적 기록과 현재 팀의 상황을 고려할 때, 이번 월드컵에서의 선전은 더욱 어려운 과제가 될 것으로 보인다.

홍명보 감독 체제와 팬들의 불만

홍명보 감독에 대한 팬들의 불만은 어제오늘 일이 아니다. 특히 2014년 월드컵에서 한국이 단 한 경기도 승리하지 못하고 조별 리그에서 탈락하는 굴욕을 겪은 이후, 그의 지도력에 대한 의문은 계속 제기되어 왔다. 최근 월드컵 예선 과정에서도 팬들은 57세의 홍 감독을 향해 야유를 보내는 일이 잦았다. 이러한 상황에도 불구하고 홍 감독이 다시 지휘봉을 잡게 된 과정에는 대한축구협회에 대한 팬들의 불만도 크다. 홍 감독 이전에는 두 명의 임시 감독이 있었고, 특히 위르겐 클린스만 감독은 12개월이라는 짧은 기간 동안 혼란스러운 시간을 보낸 끝에 경질되는 등, 감독 선임 과정 자체가 순탄치 않았다. 코트디부아르와 오스트리아와의 평가전에서 3명의 중앙 수비수와 윙백을 활용하는 전술에 대해 홍 감독은 "우리 선수들은 오랫동안 포백 전술을 사용해왔다. 하지만 월드컵에 단 하나의 전술만 가지고 갈 수는 없다"며 "전술적 유연성을 원했다"고 해명했다. 하지만 이러한 실험적인 전술이 결과로 이어지지 않으면서 팬들의 비판은 더욱 거세지고 있다. 팀의 선수 구성 또한 해외파가 대부분이며, 미국, 유럽, 아시아 등 다양한 리그에서 활약하고 있다. 중앙 수비의 핵심인 김민재(29세, 바이에른 뮌헨)는 이미 세계적인 수준의 선수로 인정받고 있으며, 이강인(23세, 파리 생제르맹) 역시 유럽 빅리그에서 검증된 실력을 갖춘 선수다. 다만 이강인은 최근 PSG에서 출전 시간을 많이 얻지 못하고 있으며, 여름 이적 시장에서 팀을 옮길 가능성이 제기되고 있다. 이러한 선수들의 개별적인 활약과 팀으로서의 조직력 사이의 간극을 좁히는 것이 홍 감독에게 주어진 가장 큰 과제일 것이다.

월드컵을 향한 한국 축구의 과제

한국 축구 대표팀이 북미 월드컵에서 좋은 성적을 거두기 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 우선, '손세이셔널' 손흥민의 부활이 절실하다. 그의 결정력과 경기 흐름을 바꾸는 능력은 여전히 한국 축구의 가장 큰 무기이기 때문이다. 비록 최근 몇 년간 예전만큼의 폭발적인 퍼포먼스는 아니지만, 그의 경험과 리더십은 팀에 큰 힘이 될 것이다. 또한, 홍명보 감독의 전술적 유연성과 팀 장악력이 중요하다. 선수들이 오랜 기간 익숙해진 포백 대신 다른 전술을 시도하는 것은 분명 위험 부담이 따르지만, 상대 팀에 대한 철저한 분석과 그에 맞는 맞춤형 전술을 구사하는 것이 월드컵 무대에서는 필수적이다. 특히 이번 월드컵에서 한국은 체코와 같은 유럽 팀과의 경기에서 어떤 모습을 보여줄지가 관건이다. 유럽 팀과의 경기에서 한국은 종종 고전하는 모습을 보여왔기 때문에, 이에 대한 대비책 마련이 시급하다. 또한, 김민재와 같은 핵심 선수들의 안정적인 활약과 함께, 이강인처럼 잠재력 있는 선수들이 경기 흐름을 바꿀 수 있는 역할을 해줘야 한다. 현재 PSG에서 출전 시간을 확보하지 못하고 있는 이강인이 대표팀에서는 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다. 마지막으로, 팬들의 지지와 응원이 무엇보다 중요하다. 비록 현재 팬들의 기대치가 낮고 감독에 대한 불신이 존재하지만, 선수들이 그라운드에서 최선을 다하는 모습을 보여준다면 팬심을 다시 돌릴 수 있을 것이다. 2002년 월드컵 4강 신화의 중심에는 선수들과 팬들의 뜨거운 열정이 있었다. 비록 현실은 녹록지 않지만, 한국 축구가 다시 한번 도약하기 위해서는 선수, 감독, 그리고 팬 모두가 하나 되어 어려움을 극복해나가야 할 것이다. 이번 월드컵이 손흥민에게는 마지막이 될지도 모른다는 사실을 기억하며, 그가 유종의 미를 거둘 수 있도록, 그리고 한국 축구가 새로운 희망을 발견할 수 있도록 최선을 다해야 할 시점이다.