북한 여자 축구, 서울에서 우승 도전! ⚽️

원본 기사:  North Korea's powerhouse women footballers are in Seoul to fight for title  |  Yahoo Sports

📌 핵심 요약

북한 여자 축구팀이 서울에서 타이틀을 놓고 경쟁하기 위해 왔다. 폭우와 강풍에도 불구하고 수천 명의 관중이 수원 스타디움에 모여 희귀한 경기를 관람했다. 특히 주목할 점은 수백 명의 한국 관중이 북한 팀 '내고향'을 응원했다는 사실이다. 이들은 남북 관계가 최근 악화되고 북한이 한국을 '적대 국가'로 규정한 상황에서 열린 경기였기에 더욱 의미가 깊었다.

North Korea's powerhouse women footballers are in Seoul to fight for title

Pounding rain and strong winds did not stop more than 5,000 spectators from turning up at a football stadium in Suwon, just south of Seoul, on Wednesday night.

이 경기는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어선다. 북한 선수단이 한국 땅을 밟은 것은 2018년 이후 처음이며, 특히 '내고향' 여자 축구 클럽은 아시아 여자 클럽 챔피언십 준결승에서 승리를 거두며 복귀를 알렸다. 북한의 축구 강국으로서의 명성은 이미 잘 알려져 있으며, FIFA 랭킹 11위로 일본에 이어 아시아에서 두 번째로 높은 순위를 기록하고 있다. But there was something more unusual. Hundreds of South Koreans appeared to be cheering with loud cries of "Naegohyang

북한 여자 축구, 세계 무대 강자로 떠오르다

북한 여자 축구팀의 이번 서울 방문은 단순한 스포츠 경기를 넘어선다. 북한은 오랫동안 여자 축구 강국으로서의 입지를 다져왔다. FIFA 랭킹 11위라는 성적은 이미 그들의 실력을 증명하는 것이며, 이는 아시아 국가 중 일본 다음으로 높은 순위다. 2012년 평양에서 창단된 '내고향' 팀은 2022년 북한 리그 우승을 차지했으며, 현재 국가대표급 선수들을 다수 보유하고 있다. 심지어 여자 국가대표팀의 전 감독이 팀을 이끌고 있다는 점은 이 팀의 수준이 얼마나 높은지를 보여준다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 북한이 젊은 축구 인재 발굴과 육성에 매우 집중하고 있다고 분석한다. 김정은 위원장 역시 스포츠에 대한 남다른 관심으로 유명하며, 집권 이후 북한을 '스포츠 강국'으로 만들겠다는 야심을 드러내 왔다. 평양 국제축구학교는 2013년에 개교하여 유망주들을 체계적으로 훈련시키며 엘리트 선수 양성의 산실 역할을 하고 있다. 2000년대 탈북한 전직 복싱 선수 김상윤 씨는 이미 1990년대에도 북한의 학교 시스템이 어린 선수들의 재능을 키우는 데 매우 잘 구축되어 있었다고 증언한다. 엘리트 스포츠 학교에서는 초등학교나 중학교 때부터 재능 있는 학생들이 선발되어 집중 훈련을 받는다는 것이다.

경제난 속 스포츠 강국, 그 비결은?

북한의 축구, 특히 여자 축구에서의 성공은 경제난 속에서 더욱 두드러진다. 핵 프로그램으로 인한 서방의 제재로 경제가 심각한 타격을 입었고, 국가 예산의 상당 부분이 군사비로 지출되는 상황에서도 스포츠에 대한 투자는 지속되고 있다. 북한은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나이며, 일반 주민들은 국가 통제 경제 속에서 생계 유지에 어려움을 겪고 있다. 그럼에도 불구하고 북한 정권이 여자 축구에 힘을 쏟는 이유는 무엇일까? 분석가들은 이것이 체제 선전의 일환으로, 세계 무대에서 승리를 통해 체제의 우수성을 과시하려는 의도가 있다고 본다.

선수들에게 있어서 성공은 사회적 지위를 향상시킬 수 있는 흔치 않은 기회다. 스타 선수들은 최고급 자동차, 아파트, 심지어는 북한 사회에서 엄청난 특권으로 여겨지는 노동당 당원 자격까지 얻는 것으로 알려져 있다. 이러한 성공은 선수들에게 큰 동기 부여가 되며, 이는 다시 경기력 향상으로 이어진다. 북한 탈북민이자 전직 선수인 한설송 씨는 여자 축구가 북한 내에서 매우 인기가 많으며, 선수들이 큰 주목을 받는다고 말한다. 북한 여자 축구는 이미 2024년 FIFA U-20 여자 월드컵, 2025년 FIFA U-17 여자 월드컵, 2026년 AFC U-17 여자 아시안컵 우승 등 남자 축구팀을 훨씬 능가하는 인상적인 기록을 세웠다.

남녀 축구의 차이, 그리고 여성 스포츠의 강점

북한 스포츠 전문가인 허정필 씨는 북한 남자 선수들의 가장 큰 약점으로 작은 체구를 꼽는다. 서구 선수들과의 신체 조건 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 고기 위주의 식단과 충분한 영양 공급 등 종합적인 관리가 필요하지만, 현실적으로 어려운 경우가 많다는 것이다. 반면, 북한 여성 선수들은 매우 강인하고 회복력이 뛰어나다는 평가를 받는다. 힘든 현실 속에서 억척스럽고 생활력 강한 가장으로 여겨지는 북한 여성들의 이미지가 스포츠에서도 반영되는 것으로 보인다.

한설송 씨는 조심스럽게 성차별적인 발언이 될 수 있다고 전제하면서도, 여성 스포츠 리그가 상대적으로 덜 경쟁적이었던 시기에 북한이 여성 스포츠에 집중하기로 결정했기 때문에 남성 선수들보다 국제 무대에서 더 좋은 성적을 거둘 가능성이 높았다고 믿는다. 일부 관측통들은 이러한 흐름이 1980년대 후반 FIFA가 여자 월드컵 창설에 합의했을 때부터 시작되었다고 본다. 브리기테 바이크 다큐멘터리 감독은 북한이 경제, 과학, 인권 등에서는 최상위 국가가 아니지만, 이런 유형의 국가에서는 정권의 강력한 지원 아래 오직 훈련에만 집중함으로써 특정 스포츠에서 강점을 보일 수 있다고 지적한다. 비록 평범한 북한 주민들이 이번 경기의 의미를 어떻게 받아들일지는 알 수 없지만, 한국에서는 이 경기가 큰 관심을 받고 있으며, 토요일 결승전에도 북한팀을 응원하는 인파가 몰릴 것으로 예상된다.