한일 관계, '이상한 우정'이 새 시대를 열까? 🔥

원본 기사:  This unlikely friendship could herald new era of South Korea-Japan cooperation  |  The Christian Science Monitor

📌 핵심 요약

일본 총리 타카이치 사나에와 한국 대통령 이재명은 정치적 스펙트럼의 정반대에 서 있지만, 깊은 역사적 마찰을 넘어 진정한 우정을 쌓아가고 있다. 두 정상은 최근 1년도 채 되지 않아 여섯 차례의 만남을 가지며 협력의 새로운 시대를 열고 있다는 희망을 키우고 있다. 이는 중국의 압박과 미국의 분주함 속에서 태평양 지역의 주요 동맹국들이 변화에 적응하는 가운데 나온 것이다.

Japanese Prime Minister Takaichi Sanae and South Korean President Lee Jae-myung might be considered an odd couple. Ms. Takaichi, a staunch conservative in the mold of her late mentor, Abe Shinzo, is known for supporting Japan’s defense buildup and revisionist views of the country’s aggression in World War II. Mr. Lee is a liberal who emerged during South Korea’s 1980s pro-democracy movement, and, like many progressive politicians, has used anti-Japan rhetoric in campaigns. But despite stark differences, the two leaders are moving past deep-seated historical frictions to forge what by all accounts appears to be a genuine friendship, and are working to bring their fellow citizens with them.

최근 두 정상의 만남은 실용적인 협력과 진솔한 온기를 보여주는 전시가 되고 있다. 작년 1년도 채 안 되는 기간 동안 여섯 번째 만남을 가진 것은 이례적인 일로, 한국과 일본이 협력의 새 시대를 맞이할 것이라는 기대를 높이고 있다. 이는 중국의 위협과 미국의 영향력 약화 속에서 동북아시아의 지정학적 환경 변화에 대응하려는 움직임과 맞물려 있다.

Despite coming from different ends of the political spectrum – and lingering tensions between their countries – Japanese Prime Minister Takaichi Sanae and South Korean President Lee Jae-myung are forging a deep partnership. Recent visits have been a show of pragmatic cooperation and, it seems, genuine warmth. This week, Mr. Lee and Ms. Takaichi wrapped up their sixth meeting in less than a year – a rare feat – fueling hope that Japan and South Korea are entering a new era of cooperation. This comes as Seoul, Tokyo, and other key U.S. allies in the Pacific are adjusting to pressure from China and a distracted Washington.

예상 밖의 우정, 그 이유는?

일본 총리 타카이치 사나에와 한국 대통령 이재명. 언뜻 보기엔 전혀 어울릴 것 같지 않은 조합이다. 타카이치 총리는 아베 신조 전 총리의 계보를 잇는 강경 보수파로, 일본의 군비 증강과 역사 수정주의적 시각으로 유명하다. 반면 이재명 대통령은 1980년대 민주화 운동을 거쳐 성장한 진보 성향의 정치인으로, 많은 진보 정치인들이 그렇듯 선거 과정에서 반일(反日) 구호를 외치기도 했다. 이렇게 정치적 스펙트럼의 양극단에 서 있는 두 사람이지만, 깊게 뿌리내린 역사적 갈등을 넘어 진정한 우정을 쌓아가고 있다는 점이 주목받고 있다. 단순한 정치적 제스처를 넘어, 양국 국민들도 함께 변화를 만들어가도록 이끌고 있다는 분석이다. 실제로 두 정상은 지난 1년 동안 6번이나 만남을 가졌는데, 이는 전례 없는 일이다. 이는 중국의 부상과 미국의 국제적 영향력 약화라는 동북아시아의 복잡한 지정학적 상황 속에서 한국과 일본이 새로운 협력 시대를 열 가능성을 보여준다.

끈끈한 유대감, 어디서 오는가?

두 정상의 만남은 단순한 정치적 회담을 넘어선다. 지난 1월 일본 나라에서 즉흥적인 드럼 연주를 함께 하거나, 이번 주 이 대통령의 고향인 안동에서 한국의 전통 음악을 감상하는 등, 인간적인 교류를 통해 끈끈한 유대감을 형성하고 있다. 이재명 대통령이 "우리가 서로에게 얼마나 중요한 존재인지 정말로 인식하고 있다"고 말한 것처럼, 두 정상은 서로의 존재감을 깊이 인지하고 있다. 이러한 친밀감은 단순히 정치적 수사가 아니라, 두 사람이 가진 공통점에서 비롯된다. 두 사람 모두 화려한 정치 엘리트 가문 출신이 아니라, 서민적인 배경에서 성장했다. 이 대통령은 노동자 가정에서 태어나 젊은 시절 공장에서 일했고, 타카이치 총리 역시 나라의 평범한 중산층 가정 출신이다. 또한, 두 사람은 오랜 정치 경력 동안 직설적인 화법과 때로는 기존 질서에 도전하는 듯한 모습을 보여왔다. 스탠퍼드 대학교의 댄 스나이더 교수는 "두 사람은 오랜 정치 경력을 통해 신념을 정치적 필요에 따라 조절할 수 있음을 증명한 인물"이라며, "이러한 공통점에서 유대감을 형성했을 것"이라고 분석한다. 더욱이 두 정상 모두 국민적 지지율이 60%를 넘을 정도로 높은 인기를 누리고 있어, 대중의 의견과 다소 다르더라도 과감한 결정을 내릴 수 있는 정치적 여유를 가지고 있다.

변화하는 여론, 협력의 밑거름

두 정상의 이러한 노력은 양국 국민들의 인식 변화와도 맞물려 있다. 과거 역사 문제로 인해 앙금이 남아있었음에도 불구하고, 최근 여론 조사 결과는 긍정적인 변화를 보여준다. 올 초 발표된 한 조사에 따르면, 2025년 한국 응답자의 63% 이상이 일본에 대해 "긍정적인 인상"을 가지고 있다고 답했다. 이는 젊은 세대를 중심으로 보수화되고 현실적인 사고방식이 확산되는 추세와 관련이 있다는 분석이다. 도쿄 캐논 글로벌 연구소의 쿠니히코 미야케 소장은 "한국 국내 정치의 중심이 좌파에서 중도 좌파로 이동하고 있으며, 특히 젊은 세대에서 이러한 경향이 두드러진다"며, "과거에는 반일 구호가 정치적으로 유효했을지 모르지만, 지금은 그렇지 않을 수 있다"고 말한다. 일본 국민들의 인식도 과거에 비해 긍정적으로 변화하고 있다. 한 조사에 따르면, "한국을 좋아한다"고 답한 일본 응답자의 비율이 2015년 10%에서 2025년 19%로 거의 두 배 가까이 증가했으며, 양국 관계가 잘 진행되고 있다고 보는 응답자 역시 7%에서 29%로 늘었다. 이러한 여론 변화는 2018년만 해도 극심한 갈등을 겪었던 양국 관계와는 극명한 대조를 이룬다. 당시 갈등은 일본의 1910~1945년 식민 통치와 관련된 강제 노동, 일본군 위안부 문제 등 역사적 상처에서 비롯된 것이었다.

새로운 시대의 가능성, 그리고 과제

이전 정부에서도 한일 관계 개선을 위한 노력이 없었던 것은 아니다. 윤석열 대통령은 2022년 취임 후 2023년 기시다 후미오 총리와 만나 관계 개선의 물꼬를 텄다. 하지만 윤 대통령은 2024년 계엄령 선포 시도 문제로 탄핵되었고, 기시다 총리와 그의 후임자 이시바 시게루 총리 역시 스캔들과 낮은 지지율로 인해 물러났다. 이에 비해 타카이치 총리와 이재명 대통령은 정치적으로 훨씬 안정적인 위치에 있으며, 이는 관계 개선에 긍정적인 요소로 작용한다. 스나이더 교수는 "두 정상은 이전 지도자들에 비해 정치적으로 훨씬 강력한 위치에 있다"고 평가한다. 동시에, 미중 전략 경쟁 심화, 중국의 군사력 증강 및 지역 내 공격적인 태도, 북한의 핵무기 개발 등 동북아시아의 불안정한 지정학적 환경은 한일 협력의 중요성을 더욱 부각시키고 있다. 이러한 복합적인 요인들이 작용하면서, 두 정상의 '이상한 우정'이 단순한 개인적 친분을 넘어, 한일 관계의 새로운 시대를 열 수 있을지 귀추가 주목된다. 물론, 오랜 역사적 갈등과 복잡한 국제 정세라는 '길고 구불구불한 길'을 헤쳐나가야 하는 과제도 분명히 존재한다.