젠Z의 경제 반란, ‘디스일루전오믹스’로 1억 빚도 정면 돌파 🔥

원본 기사:  Gen Z is rebelling against the economy with ‘disillusionomics,’ tackling near 6-  |  Yahoo Finance

📌 핵심 요약

젠Z 세대가 ‘디스일루전오믹스(disillusionomics)’라 불리는 새로운 경제 패러다임으로 기성 체제에 반기를 들고 있다. 1억 원 가까운 빚을 안고도 삶을 수많은 수익 창출 채널로 전환하며 기성세대의 경제 논리에 맞서고 있는 것이다.

Gen Z is rebelling against the economy with ‘disillusionomics,’ tackling near 6-figure debt by turning life into a giant list of income streams

경제적 약속이 실현되지 않는 사회에서 한 세대가 자라면 어떤 일이 벌어질까? 젠Z는 밀레니얼 세대가 겪은 2008년 글로벌 금융위기와 이어진 ‘일자리 없는 회복’을 보며, 자신들이 같은 길을 반복하지 않겠다고 선언하고 있다.

What happens when a generation is raised on economic promises that never materialize? Gen Z may want to ask their older siblings, the millennials, how that turned out, as the Great Recession of 2008—and the ensuing “jobless recovery”—left millions of altered lives, if not dashed dreams, in its wake.

젠Z의 경제 반란, ‘디스일루전오믹스’란 무엇인가

젠Z 세대가 말하는 ‘디스일루전오믹스(disillusionomics)’는 단순한 경제적 실망을 넘어, 체제 자체에 대한 불신에서 비롯된 행동 체계다. 이 용어를 처음 제안한 경제학자 라스만(Lassman)은 자신의 컬럼비아대 시절 경험에서 출발해, USAID에서의 경제학자 제안이 철회된 계기로 이 개념을 정립했다고 밝혔다. 그녀는 젠Z 세대가 자라오며 겪은 경제 현실—2008년 위기 이후 줄곧 이어진 불안정성—이 그들의 경제 인식을 근본부터 바꿨다고 분석한다. 라스만은 “내가 어린 시절 겪은 첫 경제 사건이 2008년 위기였고, 그 이후로는 마치 끝없는 위기 상태가 지속됐다”고 회고한다. 이 세대는 ‘노력하면 성공한다’는 기성세대의 신화를 처음부터 믿지 않는다. 오히려 그 신화가 틀렸다는 걸 경험으로 알고 있다.

이들이 부르는 ‘디스일루전오믹스’는 경제적 실망에서 비롯된 전략이지만, 동시에 현실을 극복하기 위한 적극적 전술이다. 젠Z는 경제를 ‘게임’처럼 여기며, 규칙을 따르기보다는 새로운 룰을 만들어낸다. 예를 들어, 기성세대가 집을 ‘자산’ 또는 ‘정주 공간’으로 본 반면, 젠Z는 ‘수익 창출 도구’로 본다. 이른바 ‘하우스 해킹(house hacking)’—크게 구입한 집을 방으로 쪼개 임대하는 전략—은 디스일루전오믹스의 대표적 사례다. 이들은 ‘모든 것의 상품화’를 받아들이되, 오히려 그 논리를 극한까지 몰아가며 생존 전략을 세운다.

경제적 절망이 만든 소비 문화, ‘가치’만 본다

젠Z의 소비 성향은 ‘가치 중심’이다. PwC 글로벌 리테일 리더인 페더슨은 “젠Z는 나이가 들수록 소비를 늘려야 하는데, 오히려 줄이고 있다”며 놀라움을 표했다. 실제로 2023년 연말 쇼핑시즌에 젠Z의 지출은 전년 대비 10~12% 감소했다. 이는 소득 성장률이 가장 높은 세대라는 점에서 더 주목된다. 그들은 돈을 안 쓰는 게 아니라, ‘진짜 가치 있는 곳’에만 쓴다.

이 현상을 설명하는 키워드는 ‘듀프 컬처(dupe culture)’다. 젠Z는 명품의 가짜를 사는 게 아니라, 기능과 디자인은 비슷하면서 가격은 싼 ‘대체재’를 선호한다. 예를 들어, 80만 원짜리 명품 백 대신 5만 원짜리 유사 디자인 제품을 사는 것이다. 이들은 ‘브랜드 프리미엄’을 과도한 착취로 본다. 페더슨은 “이 세대는 가치를 못 느끼면 즉시 낮은 가격의 대안으로 전환한다”고 지적한다. 이는 단순한 절약이 아니라, 경제 구조에 대한 비판적 시선이다.

환경과 지속 가능성도 중요한 기준이다. 젠Z는 제품의 ‘수명’과 ‘재사용 가능성’을 꼼꼼히 따진다. 일회용 제품보다 재생 가능한 소재를, 대량생산보다 로컬 제작 제품을 선호하는 것도 이 맥락이다. 이들은 소비를 ‘자기 정체성 표현’의 수단으로 본다. 그래서 환경 파괴 기업이나 윤리 문제 기업 제품은 ‘의도적 회피’ 대상이 된다.

수익 창출의 극한화, ‘수입원 리스트’가 삶이다

젠Z는 수입원을 하나가 아니라, 평균 3~5개씩 운영한다. 유튜브, 쿠팡 파트너스, 에어비앤비, 프리랜서, 주식 배당, NFT, 콘텐츠 구독 등이 그 예다. 이들은 ‘하나의 직업=삶의 전부’라는 구조를 거부한다. 대신 일상을 ‘수익화 가능한 자산’으로 바라본다. 예를 들어, 반려동물 사진을 SNS에 올리며 광고 수익을 얻거나, 렌탈용 의상을 구매해 대여하는 ‘의류 공유’까지도 수익 모델이다.

JD 파워 연구에 따르면 젠Z는 BNPL(지금 사고 나중에 지불) 서비스를 신용카드보다 더 선호한다. 이는 단순한 소비 유예가 아니라, 유동성을 확보해 투자나 다른 수익 창출 활동에 활용하려는 전략이다. 이들은 ‘빚’을 부정적 요소로 보기보다, 전략적 도구로 활용한다. 그러나 평균 개인 부채는 9만 4천 달러(약 1억 2천만 원)로, 밀레니얼(5만 9천 달러)보다 훨씬 높다. 이는 학자금 대출, 주거비, 생활비 등이 복합적으로 작용한 결과다.

라스만은 “전통적인 성공 경로가 더 이상 통하지 않자, 사람들은 대체 수단을 찾기 시작했다”고 분석한다. 젠Z는 주식 시장에서도 ‘빠른 수익’을 노리는 투자 성향이 강하다. 메모주(Meme stock)나 단기 배당주, 코인 등에 몰리는 것도 이 때문이다. 이는 단순한 투기라기보다, ‘시간을 뺏긴 세대’의 초조함을 반영한다.

반항과 생존, 젠Z의 경제적 저항은 어디로 향할까

젠Z의 경제 행동은 때때로 ‘적대적’일 수도 있다. 일부는 대형 유통점에서 절도를 정당화하며 ‘기업은 손해를 감당할 수 있다’고 주장한다. 또 ‘자원 부족’과 ‘격화된 취업 경쟁’에 대한 불만이 ‘노동 보이콧’이나 ‘조용한 퇴사(Quiet Quitting)’로 이어지기도 한다. 이는 단순한 게으름이 아니라, 불공정한 시스템에 대한 소극적 저항이다.

경제 칼럼니스트 칼론은 “사람들이 경제를 게임처럼 여기기 시작할 때, 그것은 전통적인 승리 방식이 더 이상 현실감 없음을 의미한다”고 말한다. 젠Z는 ‘부자 되기’보다 ‘착취당하지 않기’를 목표로 한다. 이들이 추구하는 건 ‘풍요’가 아니라 ‘안정’이며, ‘성장’이 아니라 ‘생존’이다.

미국 하버드대 정치연구소 조사에 따르면 젠Z의 60% 이상이 ‘내 집 마련’을 ‘불가능’하다고 보고, 40%는 ‘자녀를 갖지 않을 것’이라고 답했다. 이들은 결혼, 가족, 은퇴 같은 전통적 삶의 구조 자체를 거부하거나 회의한다. 이는 경제적 절망이 삶의 전 영역으로 확장된 증거다.

결국 젠Z의 디스일루전오믹스는 ‘패배의 수용’이 아니라, ‘새로운 규칙 만들기’다. 그들의 전략이 장기적으로 성공할지는 미지수지만, 적어도 이들은 기성세대가 남긴 경제 체제를 그대로 물려받지 않겠다고 선언하고 있다. 그리고 그 반란은, 이미 우리 주변에서 조용히, 그러나 확실하게 진행 중이다.