화장은 커녕 콘크리트를 유골함에…한 부부의 충격적 사망자 사기극 🔥

원본 기사:  Funeral home co-owner sentenced in expansive corpse scheme  |  Yahoo News

📌 핵심 요약

콜로라도에 있는 장례식장 공동 소유주였던 카리 홀퍼드(49)가 시신 유기 및 사기 혐의로 30년 징역형을 선도받았다. 그와 전 남편 조니 홀퍼드는 장례 서비스를 빌미로 189구 이상의 분해 중인 시신을 부적절하게 보관하며 13만 달러가 넘는 수수료를 가로챘다.

was sentenced to 30 years in prison for her role in a scheme that involved

두 사람은 콜로라도 스프링스에 위치한 '리턴 투 네이처 장례식장(Return to Nature Funeral Home)'을 운영했으며, 자연 분해를 포함한 장례 서비스를 제공한다고 속인 뒤, 일부 유가족에게는 고인의 유골 대신 콘크리트가 든 항아리를 전달했고, 최소 두 차례는 잘못된 시신을 건넸다. 이 시설은 나중에 연방 환경 당국에 의해 유해 폐기물 현장으로 지정되어 철거됐다.

a state district court judge sentenced Carie Hallford, 49, months after she and her then-husband, Jon Hallford, separately pleaded guilty to state charges for the

콜로라도서 벌어진 충격적 장례식장 사기극

미국 콜로라도 주 콜로라도 스프링스에서 운영되던 '리턴 투 네이처 장례식장(Return to Nature Funeral Home)'이 지난 수년간 자행한 범죄 행각은 장례 산업 전반에 충격을 안겼다. 이 장례식장의 공동 소유자였던 카리 홀퍼드(49)는 2024년 4월, 주 법원에서 30년 징역형을 선고받았다. 그녀의 전 남편 조니 홀퍼드(46)는 이미 2월에 같은 사건으로 주 형사 기소에서 40년을 선고받은 바 있다. 두 사람은 2019년부터 2023년까지 최소 189구 이상의 시신을 부실하게 보관했으며, 이 중 상당수는 이미 분해가 진행된 상태였다. 더 충격적인 건, 이들이 장례 서비스를 빙자해 13만 달러 이상의 수수료를 챙겼다는 점이다.

이 장례식장은 '자연 분해', 즉 소위 '그린 장례(Green Burial)'를 포함한 다양한 장례 서비스를 제공한다고 광고했다. 하지만 실제로는 시신을 제대로 처리하지 않았고, 일부 유족에게는 고인의 유골이 들어 있을 것이라 믿고 전달된 항아리 안에 콘크리트나 모래를 채워 보냈다. 심지어 최소 두 차례는 잘못된 시신을 유족에게 전달해, 이미 큰 슬픔에 빠진 가족들에게 2차 피해를 입혔다. 이 같은 비리가 적발된 장소는 나중에 연방 환경보호청(EPA)에 의해 유해 폐기물 현장으로 지정되어 철거 조치됐다. 시신이 썩는 과정에서 발생하는 유해 물질이 주변 환경에 심각한 오염을 초래할 수 있기 때문이다.

연방과 주 정부의 동시 기소, 복수의 사기 혐의

홀퍼드 부부는 단순한 장례 서비스 불법 운영을 넘어, 연방 및 주 정부를 상대로 광범위한 사기 범죄를 저질렀다. 2023년 10월, 인근 주민들이 이상한 악취를 신고하면서 수사가 시작됐고, 이들은 그해 11월 오클라호마에서 체포됐다. 이후 약 2년여에 걸쳐 연방과 콜로라도 주 정부의 별개 형사 기소를 받으며 수사망에 포위됐다.

연방 법원에서 두 사람은 '와이어 사기(wire fraud) 공모' 혐의로 기소됐으며, 특히 코로나19 팬데믹 기간 중 정부가 운영한 소상공인 구제 자금(PPP 및 EIDL 프로그램)을 사기적으로 수령한 혐의도 포함됐다. 이들이 챙긴 구제자금만 수십만 달러에 달했고, 전체 사기 금액은 130만 달러를 넘는다. 연방 당국은 각각 100만 달러 이상의 배상 명령을 내렸고, 조니 홀퍼드는 연방 교도소 텍사카나(Federal Correctional Institution, Texarkana)에서 20년 복역 중이다. 카리 홀퍼드 역시 연방에서 추가 형량을 받았으나, 주 형량과 병행 집행된다.

이들의 사기 행각은 단순한 업무 태만을 넘어, 체계적인 범죄 조직 수준이었다. 장례식장은 '자연 장례'라는 모호한 개념을 악용해, 시신을 야외에 매장하거나 자연 분해시키는 것처럼 광고했지만, 실제로는 아무런 처리도 하지 않았다. 시신은 건물 내부에 방치돼 부패했고, 악취와 해충이 범람하는 상태가 지속됐다. 이 과정에서 가족들은 정당한 장례 절차를 거쳤다고 믿고 있었다.

피해자와 지역사회, 그리고 법적 후속 조치

이 사건으로 인해 가장 큰 피해를 본 건 단연 유족들이었다. 고인의 마지막을 존엄하게 보내고자 했던 가족들은, 자신들이 속았다는 사실을 알고 충격과 분노에 휩싸였다. 콜로라도 4사법 검찰청의 레이첼 파월 부지검장은 "어떤 형량도 입은 피해를 되돌릴 수 없다"며 "가족들의 뜻을 반영하고, 법의 한계 내에서 책임을 물었다"고 밝혔다. 두 사람은 주 법원 판결에 따라 각각 약 7만 달러의 피해 배상금을 지급해야 하며, 평생 장례식장이나 장의업 운영이 금지됐다.

2024년 4월 24일, 프레몬트 카운티의 랜디 켈러 검시관은 홀퍼드 부부의 시설에서 발견된 시신 중 191구가 신원 확인됐다고 발표했다. 아직 두 구는 신원 미확인 상태다. 시신의 정확한 신원 확인과 유족에게의 반환 작업은 수개월에 걸쳐 진행됐으며, 일부는 법의학적 감식과 DNA 분석을 거쳐야 했다. 이 모든 과정은 지역 정부와 연방 당국의 협력 아래 이뤄졌다.

콜로라도 장례업계의 제도적 개혁 촉발

이 사건은 단순한 범죄를 넘어, 콜로라도 주의 장례 산업 규제 체계 전반에 경각심을 불러일으켰다. 사건 이전까지 콜로라도는 미국 50개 주 중 유일하게 장례식장 운영에 대한 공식 면허 제도가 없는 주였다. 즉, 누구나 별도의 교육, 자격증, 배경 조사 없이 장례식장을 열 수 있었던 것. 이 사건을 계기로 주 의회는 긴급히 관련 법안을 통과시켰다.

새로운 법안은 장의사 및 장례식장 운영자에게 인가된 교육 이수, 면허 취득, 정기적인 교육 및 배경 조사를 의무화했다. 또한, 시신 보관 기준, 소비자 보호 조항, 신고 의무 등을 명문화해 향후 유사 사건 재발을 방지하려는 구조적 개선을 도입했다. 이는 전국적인 장례 서비스 표준에 부합하는 조치로, 콜로라도를 제외한 나머지 49개 주가 이미 시행 중이던 제도를 마침내 도입한 셈이다.

이 사건은 '죽음 상업화'의 어두운 이면을 여실히 드러냈다. 장례는 전통적으로 인간의 존엄과 기억을 기리는 의식이지만, 일부 사업자들은 그 슬픔을 노린 범죄를 자행할 수 있음을 보여준다. 법적 제재와 함께, 사회적 감시와 윤리 기준이 반드시 뒷받침돼야 하는 영역임을 다시 한번 상기시킨다.