🔥 한국 LNG 운반선 장비 국산화 가속, 중국 경쟁에 맞서다

원본 기사:  South Korea pushes to localize LNG ship equipment - UPI.com  |  UPI

📌 핵심 요약

한국의 주요 조선사들은 액화천연가스(LNG) 운반선 건조에서 세계적인 선두를 유지하고 있지만, 핵심 장비 일부를 여전히 외국 기술에 의존하고 있어 중국의 경쟁이 심화될수록 과제가 커지고 있다.

South Korea's major shipbuilders remain global leaders in the construction of liquefied natural gas carriers, but their continued reliance on foreign technology for some critical equipment presents a challenge as competition from China intensifies.

HD코리아조선해양, 한화오션, 삼성중공업 등은 고부가가치 LNG 운반선 시장에서 강력한 입지를 확보하고 있다.

HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, Hanwha Ocean and Samsung Heavy Industries have secured a strong position in the global market for high-value LNG carriers.

1. LNG 운반선 시장의 현황과 한국 조선사의 위치

한국은 LNG 운반선 건조량에서 오랫동안 세계 1위 또는 2위를 차지해 왔다. 특히 고부가가치 선박인 초고압 연료 펌프, 액화 설비 등을 탑재한 최신형 LNG 캐리어는 한국 조선소의 기술력과 생산능력을 상징한다. 하지만 최근 클라크슨 리서치에 따르면 2026년 1월 전 세계에서 주문된 22척의 LNG 캐리어 중 13척은 중국 조선소가, 9척은 한국 조선소가 수주했다는 점을 보여주듯, 중국의 시장 점유율이 급격히 확대되고 있다. 한국 조선업계는 여전히 높은 기술 수준과 품질을 유지하고 있지만, 주문량 면에서는 경쟁이 치열해지고 있다.

2. 핵심 장비 국산화의 필요성 및 진행 상황

HD코리아조선해양이 최근 고압 LNG 연료 펌프에 대한 타입 승인을 획득한 것은 단순히 하나의 제품을 출시한 것이 아니라, 국내 해양 장비 산업을 확대하려는 전략적 의미가 크다. 이 펌프는 선박 엔진에 LNG 연료를 필요한 압력으로 공급하는 핵심 부품으로, 기존에는 외국 업체의 라이선스를 받아 사용하거나 수입에 의존했다. HD코리아는 소형·중형 장비 업체인 프리텍과 성문과 협력해 생산·포장을 진행했으며, 현재 70척 이상의 선박에 공급 계약을 체결했다. 이러한 협업은 공급망을 국내에 집중시키고, 부품 수급 차질 시 일정 지연을 최소화하는 효과를 기대한다.

3. 국제 경쟁 구도: 중국·일본의 도전

중국 조선소는 기술 격차를 빠르게 좁히면서 저가 전략으로 주문을 끌어들이고 있다. 특히 중국은 자체 설계한 막형 LNG 적재 시스템을 도입해 비용을 절감하고, 정부 지원을 통해 생산 능력을 확대하고 있다. 반면 일본은 7년간 중단됐던 LNG 캐리어 건조 능력을 복구하려는 움직임을 보이고 있다. 일본 조선업체들은 연간 3~5척 규모의 생산 체계를 마련하려 하고 있으며, 이는 한국 조선소가 오랫동안 독점해 온 시장에 새로운 경쟁자를 추가한다는 의미다.

4. 향후 과제와 정책 제언

한국 조선업계는 장비 국산화와 동시에 성능 검증을 위한 실증 운항이 필요하다. 삼성중공업의 최성안 부회장은 정부에 해양 장비 산업 지원을 요청하면서, 국내 제조업체가 실제 운항 중인 선박에 제품을 설치해 장기적인 운용 기록을 확보해야 한다고 강조했다. 이는 기술 개발 단계에서 인증만으로는 충분하지 않으며, 상업적 성공을 위해서는 해상 실증과 유지보수 체계가 뒷받침되어야 함을 시사한다. 따라서 정부는 연구기관·기업·조선소 간 협력 플랫폼을 구축하고, 초기 투자와 세제 혜택을 제공해 국산 장비의 경쟁력을 높여야 한다. 궁극적으로는 주문량 자체보다도 핵심 기술과 장비를 자체 보유함으로써 공급망 안정성을 확보하고, 글로벌 시장에서의 입지를 지속적으로 강화하는 것이 한국 조선업의 미래 전략이 될 것이다.