🔥 기후변화가 꿀벌을 위협한다… 한국 양봉가 파크경제의 절박한 현실

원본 기사:  A South Korean beekeeper counts the cost of climate change  |  WSAU News/Talk 550 AM · 99.9 FM

📌 핵심 요약

한국 산청군에서 65세의 박경제 씨는 50년 전부터 자연을 사랑해 양봉을 직업으로 삼았다. 하지만 최근 기후 변화가 농가의 생존을 위협하면서 앞으로 얼마나 더 버틸 수 있을지 고민하고 있다.

SANCHEONG COUNTY, South Korea, June 4 (Reuters) – Park Gyeong-je started tending beehives almost five decades ago, making it his livelihood because he liked spending time in nature. These days, however, the changing climate is making him question how much longer he and his fellow farmers can survive.

그는 이동 양봉가로서 계절마다 피는 꽃을 찾아 전국을 오가며 벌통을 옮겨 다니는 방식을 취한다.

The 65-year-old runs a beekeeping farm in South Korea’s southern Sancheong county, but he is a migratory beekeeper, meaning he criss-crosses the country with his hives to chase seasonal flower blooms.

기후변화와 양봉의 위기

최근 몇 년 사이 지구 평균 기온이 상승하면서 한국의 봄꽃 개화 시기가 급격히 앞당겨지고 있다. 온도 상승은 꽃이 피는 기간을 짧게 만들고, 강풍은 벌들이 꽃에서 꽃으로 이동할 때 길을 잃게 만든다. 이러한 기후 변화는 벌들의 식량 공급을 불안정하게 만들며, 결국 꿀 생산량 감소와 농작물 수분 효율 저하로 이어진다. 파크 경제 씨는 "도시 사람들은 계절 변화를 느끼지 못하지만 농부들은 직접 체감한다"며 현재는 여름과 겨울만 남은 듯하다고 토로했다. 전 세계적으로도 기후 변화가 벌 개체 수에 부정적 영향을 미치고 있다는 연구 결과가 늘어나고 있다. 이는 단순히 꿀 생산에 그치지 않고 사과, 딸기, 토마토 등 수분이 필수적인 작물의 생산량에도 직접적인 타격을 주는 문제다.

한국 양봉 산업의 현황과 감소 추세

한국농촌진흥청 자료에 따르면, 2014년부터 2023년까지 이동 양봉을 위한 벌통 수는 14% 감소해 813,279개가 되었다. 동시에 전국의 벌 먹이 면적은 2020년 기준 146,000헥타르에 불과했으며, 이는 1970~1980년대 대비 약 70% 감소한 수치다. 2024년 한국은 8.55톤의 천연 꿀을 수출했지만, 전 세계적으로는 중국, 터키, 아르헨티나가 주요 생산국으로 자리 잡고 있다. 한국에서 주로 생산되는 흑상수꿀은 부드럽고 꽃향이 풍부하지만, 전체 생산량이 감소하면서 수출 경쟁력도 약화되고 있다. 이러한 감소 추세는 양봉가들의 생계 위협을 가중시키고, 장기적으로는 식량 안보에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

파크 경제 양봉가의 대응과 미래 전략

파크 씨는 1979년 8개의 벌통으로 시작해 현재는 약 110개의 벌통을 운영하며 8.8백만 마리의 벌을 보유하고 있다. 그는 세 대의 트럭과 밴을 이용해 밤에 벌들을 이동시키며, 꽃이 피는 지역을 서로 정보 공유한다. 그러나 기후 변화로 꽃이 전국적으로 동시에 피게 되면서 과거 남부와 중부의 기후 차이가 제공하던 이점이 사라졌다. 그 결과 과거 4회에 걸쳐 20~23일 동안 수확하던 꿀이 현재는 2~5회, 1~2개월로 축소되었다. 파크 씨는 스마트 양봉 시스템을 도입해 벌통 내부에 카메라를 설치하고 실시간 데이터를 수집할 계획이다. 또한 정부가 지원하는 강인한 꿀벌 품종 개발 및 온도 차이에 강한 나무 심기 프로젝트에 참여해 장기적인 생존 가능성을 모색하고 있다.

정책과 국제 협력의 방향

정부는 2030년까지 48.6억 원을 투입해 꿀벌 건강 회복 연구에 집중한다는 발표를 했다. 이와 함께 독일·그리스 등 해외 도시에서는 옥상 정원 등 도시형 벌 서식지를 확대하는 프로젝트가 진행 중이다. 한국도 이러한 국제 흐름에 동참해 도시 농업과 연계한 벌 보호 정책을 확대하고, 농가와 연구기관이 협력해 기후 변화에 적응할 수 있는 새로운 양봉 기술을 개발해야 한다. 최종적으로는 꿀벌이 생태계의 근본적인 구조를 이루는 만큼, 지속 가능한 농업과 식량 공급을 위해 벌 보호를 국가 차원의 핵심 과제로 삼아야 할 것이다.