🔥 기후변화가 꿀벌을 위협한다… 한국 양봉인의 절박한 현실

원본 기사:  A South Korean beekeeper counts the cost of climate change  |  Yahoo News

📌 핵심 요약

한국 경북 산청의 김천에서 이주 양봉을 시작한 첫 현장에서, 벌들이 만든 벌집에 꿀이 일부 채워진 모습이 포착되었다. 기후변화가 전 세계적으로 꿀벌을 위협하고 있어, 꿀 생산뿐 아니라 사과·딸기·토마토 등 수분이 필요한 작물에도 큰 피해를 주고 있다.

Honey partially fills honeycomb cells at the first location for migratory beekeeping in Gimcheon, South Korea, May 7, 2026. Studies have shown that climate change has harmed bees globally, impacting honey production and many other outdoor and indoor crops, such as apples, strawberries and tomatoes, which need the insects for pollination.

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기후변화와 한국 양봉업의 위기

한국은 최근 수십 년간 평균 기온 상승과 강수량 변화가 뚜렷해지면서 꽃 피는 시기가 앞당겨지고 꽃이 피는 기간이 짧아지는 현상을 겪고 있다. 이러한 현상은 꿀벌이 식량원을 찾는 기간을 감소시켜, 꿀 생산량 감소와 동시에 사과·딸기·토마토와 같은 수분이 필수적인 작물의 수확량에도 직접적인 타격을 주고 있다. 국립산림과학원의 자료에 따르면 2020년 기준 한국의 총 벌 먹이 면적은 146,000헥타르로, 1970~1980년대에 비해 약 70% 감소했으며, 이는 벌집 수 감소와 맞물려 꿀벌 개체군의 전반적인 위축을 초래하고 있다. 강원대학교 연구진이 발표한 파일럿 연구에서는 2040년부터 2060년 사이에 한국 꿀벌의 수분 활동이 현재 대비 평균 53.5% 감소할 수 있다고 경고하고 있다.

박경제 양봉인의 일상과 도전

65세의 박경제 씨는 1979년 8개의 벌통으로 시작해 현재는 약 110개의 벌통, 8백8십만 마리의 꿀벌을 관리하고 있다. 그는 이주 양봉가로서 남부 산청을 중심으로 전국을 순회하며 꽃이 피는 시기에 맞춰 벌통을 이동한다. 그러나 기후변화로 인해 꽃이 전국적으로 동시에 피어나면서 과거처럼 남부와 중부의 기후 차이를 활용해 여러 차례 수확하던 방식이 어려워졌다. 현재는 1~2개월 동안만 꿀을 채집할 수 있게 되었고, 1990년대 대비 수확량이 약 70% 감소했다. 그는 여전히 세 대의 트럭과 밴에 벌통을 실어 저녁에 벌이 잠든 틈을 타 이동하지만, 강풍과 급격한 온도 변화가 벌의 복귀를 방해해 작업 효율이 크게 떨어지고 있다.

정부와 학계의 대응

대한민국 농림축산식품부 산하 농촌진흥청은 기후변화에 강인한 꿀벌 품종을 육성하고, 풍부한 꿀을 제공할 수 있는 나무를 식재하며, ‘스마트 양봉’ 기술을 도입하는 방안을 발표했다. 2030년까지 총 486억 원을 투자해 꿀벌 건강 회복을 위한 연구를 진행 중이며, 스마트 카메라와 온도·습도 모니터링 시스템을 통해 실시간으로 벌통 내부 상황을 파악할 수 있는 프로젝트를 확대하고 있다. 또한 독일·그리스 등 해외 사례를 참고해 도심 옥상 정원을 조성해 도시 내 꿀벌 서식지를 늘리는 정책도 시행 중이다. 학계에서는 이화여대 윤상욱 교수가 기후변화가 생태계 전반에 미치는 영향을 경고하며, 꿀벌 감소가 식량 공급망 붕괴로 이어질 위험을 강조하고 있다.

미래 전망과 지속가능성

양봉인 수는 2005년부터 2024년 말까지 1/3 이상 감소했지만, 박경제 씨는 스마트 양봉 시스템 도입과 딸의 양봉 교육을 통해 사업을 이어가려는 의지를 보이고 있다. 그는 "건강하게 살아 있는 한, 죽을 때까지 양봉을 할 것"이라고 다짐했으며, 기후변화에 대응하기 위한 기술 개발과 정책 지원이 충분히 이루어지지 않으면 한국의 꿀벌 개체군은 더욱 위축될 것이라고 경고한다. 결국 기후변화 대응은 단순히 온실가스 감축에 그치지 않고, 식량 안보와 지역 경제를 지키기 위한 필수 전략으로 자리 잡아야 한다는 점을 이 기사와 박씨의 이야기가 뚜렷이 보여준다.