이란 전쟁·트럼프 관세에 뭉친 한일! 🤝 동반 성장의 길을 걷다

원본 기사:  Iran war and Trump’s tariffs push U.S. allies South Korea and Japan closer toget  |  NBC News

📌 핵심 요약

이란 전쟁과 트럼프 전 대통령의 무역 관세 정책이 미국 동맹국인 한국과 일본을 더욱 가깝게 만들고 있다는 분석이다. 양국 정상은 최근 6개월간 네 차례나 만나며 역사적 경쟁 관계를 넘어 공동의 글로벌 도전 과제에 대한 협력을 강화하고 있다.

Iran war and Trump’s tariffs push U.S. allies South Korea and Japan closer together

South Korean President Lee Jae Myung and Japanese Prime Minister Sanae Takaichi have met four times in about six months as the historical Asian rivals face common global challenges.

특히 한국의 이재명 대통령과 일본의 다카이치 사나에 총리는 서로의 고향을 방문하는 등 이례적인 행보를 보였다. 이는 단순한 외교적 만남을 넘어, 양국 간의 깊어진 우정과 유대감을 보여주는 상징적인 사건으로 해석된다. 이러한 긴밀한 교류는 불안정한 국제 정세 속에서 양국이 직면한 공급망 및 에너지 시장의 위기를 극복하기 위한 필수적인 협력의 필요성을 강조한다.

Lee hosted Takaichi in his hometown of Andong, a southeastern South Korean city famous for its centuries-old traditional folk village, a UNESCO World Heritage site. In January, the two met in Takaichi’s hometown of Nara, an ancient Japanese capital.

The meetings marked the first time sitting leaders of the two countries have visited each other’s hometowns.

“The fact that such meaningful and historic exchanges took place in the span of just four months speaks to the depth and strength of the friendship and bonds that Korea and Japan now share,” Lee told a joint news conference with Takaichi after the summit.

Lee said bilateral cooperation was needed more than ever due to instability in supply chains and energy markets caused by the war in the Middle East. Takaichi made similar comments, saying the two discussed stabilizing energy and critical mineral supplies and pursuing swap arrangements of crude oil, petroleum products and natural gas.

위기 속에서 빛나는 한일 협력의 서막

최근 한일 관계가 심상치 않다. 이재명 대통령과 다카이치 사나에 총리가 불과 6개월 만에 무려 네 번이나 만나 회동을 가졌다는 소식은 많은 이들의 이목을 집중시켰다. 과거 역사 문제로 인해 늘 삐걱거렸던 두 나라가 이제는 어깨를 나란히 하고 공동의 위협에 맞서고 있다는 사실 자체가 놀랍다. 특히 이번 만남은 단순히 정상들의 회동을 넘어, 상호 존중과 이해를 바탕으로 한 새로운 관계의 시작을 알리는 신호탄으로 해석될 만하다. 이 대통령이 다카이치 총리를 자신의 고향인 안동으로 초청하고, 또 지난 1월에는 다카이치 총리가 이 대통령을 일본의 옛 수도인 나라로 초대한 것은 매우 상징적인 행보다. 이는 정상들이 서로의 뿌리를 이해하고 존중하겠다는 의지를 보여주는 것이며, 이러한 의미 있는 교류가 단기간에 집중적으로 이루어졌다는 점은 양국 간의 깊어진 유대감을 방증한다. 두 정상은 이러한 만남을 통해 "한국과 일본이 지금 공유하고 있는 우정과 유대의 깊이와 강도를 말해준다"고 평가하며, 앞으로의 협력에 대한 기대감을 드러냈다.

이러한 한일 정상의 잦은 만남과 깊어진 유대감은 단순히 우호적인 관계를 넘어선다. 현재 전 세계는 중동 전쟁으로 인한 공급망 불안정과 에너지 시장의 변동성이라는 거대한 도전에 직면해 있다. 이러한 복합적인 위기 상황 속에서 한국과 일본은 서로에게 더욱 중요한 파트너가 되었다. 이 대통령이 강조했듯, "그 어느 때보다" 필요한 것은 양국 간의 긴밀한 협력이다. 다카이치 총리 역시 에너지 및 핵심 광물 공급망 안정화와 원유, 석유 제품, 천연가스 등의 교환 계약 추진에 대해 논의했다고 밝히며, 경제 안보를 위한 실질적인 협력 방안을 모색하고 있음을 시사했다. 더 나아가 양국 정상은 한국, 일본, 그리고 미국으로 이어지는 삼각 협력의 중요성 또한 재확인했다. 이는 단순히 양자 관계를 넘어, 동북아시아의 안보와 경제 질서를 안정시키는 데 있어 한미일 삼각 공조가 얼마나 중요한지를 보여주는 대목이다.

'관계 개선'의 배경: 과거를 넘어 미래로

전문가들은 현재 한일 관계가 과거의 껄끄러운 문제들을 뒤로하고 긍정적인 방향으로 나아가고 있다고 진단한다. 과거사 문제와 같은 민감한 사안보다는 협력의 필요성에 더 무게를 두고 있다는 분석이다. 서울의 아산정책연구원 일본통인 최은미 박사는 "두 나라는 쟁점 사안보다는 협력에 더 초점을 맞추고 있다"며, "이제는 부정적인 양국 관계가 누구에게도 도움이 되지 않는다고 생각할 것"이라고 분석했다. 이러한 변화는 2023년부터 본격화되었다. 이전 정부에서부터 한일 양국은 역사 문제로 인한 갈등을 봉합하고, 미중 전략 경쟁, 공급망 취약성 등 공동의 도전 과제에 대응하기 위해 협력을 강화하는 움직임을 보여왔다. 당시에도 한일 정상은 역사 문제보다는 미래 지향적인 협력에 대한 의지를 표명하며 관계 개선의 물꼬를 텄다. 이러한 흐름은 새로운 지도부가 들어선 이후에도 이어지고 있으며, 오히려 더욱 강화되는 추세다.

물론 이러한 관계 개선의 배경에는 예상치 못한 변수들도 작용하고 있다. 과거 일본의 우익 성향 인사로 분류되었던 다카이치 총리와, 한국에서는 진보 성향으로 분류되는 이 대통령이 각각 지도부에 올랐을 때, 일각에서는 북한과 중국에 더욱 가까워지는 정책을 펼칠 것이라는 우려도 있었다. 그러나 두 정상은 이러한 예상을 뒤엎고 오히려 협력을 강화하는 모습을 보여주었다. 특히 지난해 8월, 다카이치 총리 취임 두 달 전 이 대통령이 일본을 첫 양자 정상회담 대상으로 선택한 것은 매우 이례적인 일이었다. 이는 한국 대통령이 일본을 첫 해외 방문지로 선택한 전례가 없었다는 점에서, 양국 관계 개선에 대한 이 대통령의 강력한 의지를 보여주는 것이었다. 또한, 지난 1월 나라에서의 회담에서는 두 정상이 마치 오랜 친구처럼 함께 노래를 부르는 모습이 포착되기도 했다. 헤비메탈 팬이자 대학 시절 밴드 활동을 했던 다카이치 총리의 주도로 이루어진 이 장면은, 딱딱한 외교 관계 속에서 인간적인 교류가 얼마나 중요한지를 보여주는 상징적인 순간이었다.

지정학적 격변기, 굳건한 연대의 이유

이 대통령은 지도자는 일반 정치인과는 다르게 행동해야 한다는 데 다카이치 총리와 인식을 같이한다고 말한 바 있다. 하지만 많은 전문가들은 두 정상의 긴밀한 협력이 단순히 개인적인 친분을 넘어, 그 어느 때보다 심각한 지정학적 어려움에 대한 공동의 인식에서 비롯된다고 분석한다. 특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 '미국 우선주의' 정책과 이란 전쟁으로 인한 전 세계적인 경제적 피해는 한국과 일본 모두에게 큰 영향을 미치고 있다. 트럼프 행정부 시절, 미국은 한국과 일본 모두에게 수천억 달러 규모의 미국 기업 투자 약속을 요구하는 등 경제적으로 압박을 가했다. 또한, 트럼프 전 대통령의 예측 불가능한 무역 관세 정책과 안보 문제에 대한 거래적인 접근 방식은 많은 한국인과 일본인들이 미국에 대해 가지고 있던 신뢰를 흔들었다. 이러한 미국의 동맹국에 대한 태도는 한국과 일본이 독자적인 안보 및 경제 전략을 더욱 강화해야 할 필요성을 느끼게 하는 배경이 되었다.

한편, 한일 양국의 관계는 매우 민감한 사안들을 안고 있다. 일본의 식민지배 시절 강제 동원된 한국인 노동자 문제나 과거사 관련 분쟁 등이 대표적이다. 이러한 민감한 문제들이 다시금 양국 관계를 경색시킬 수 있는 뇌관으로 작용할 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 전문가들은 현재 양국 정부가 이러한 문제들에 대한 공개적인 논의를 피하고, 갈등을 봉합하려는 노력을 기울이고 있다고 지적한다. "양국 모두 이러한 분쟁을 어떻게 해결하거나 재발을 방지할지에 대해 논의하고 있지 않으며, 언제 이러한 갈등이 발생할지는 알 수 없다"고 최은미 박사는 언급했다. 이러한 상황 속에서, 한일 양국이 겉으로는 협력하는 모습을 보이더라도, 언제든지 과거사 문제로 인해 관계가 다시금 흔들릴 수 있다는 점을 시사한다. 따라서 현재의 긍정적인 관계 개선 흐름을 유지하기 위해서는, 과거의 아픔을 직시하고 진정한 해결책을 모색하는 노력이 병행되어야 할 것이다. 하지만 분명한 것은, 한국과 일본은 이제 서로에게 없어서는 안 될 중요한 파트너가 되었으며, 앞으로의 협력이 더욱 기대된다는 점이다.