스리랑카 승려 22명, 마약 밀반입 현장 적발…불교계 충격 🔥

원본 기사:  22 Buddhist monks arrested at airport after record drug bust  |  Yahoo News

📌 핵심 요약

스리랑카 출신 승려 22명이 태국에서 귀국하던 중 국제공항에서 강력한 대마초 110kg을 밀반입하려다 적발됐다. 관계자들은 이들이 휴가 후 귀국하는 도중 가짜 벽면이 설치된 수하물에 마약을 숨겼다고 밝혔다.

Twenty-two Sri Lankan monks returning from Thailand were arrested on Sunday at the main international airport in Sri Lanka with a record 242 pounds of powerful cannabis, officials said.

spokesman said the group, returning home after a four-day vacation in the Thai capital, had Kush — a potent strain of cannabis — hidden in their luggage.

각 승려는 약 5kg의 마약을 수하물에 은닉한 채 입국을 시도했으며, 이는 스리랑카 주요 국제공항 역사상 가장 큰 쿠시 대마초 압수 사례로 기록됐다. 대부분 젊은 승려 학생들이었고, 한 사업가가 후원한 태국 여행에서 돌아오던 중이었다.

"Each carried about five kilos of the narcotic concealed within false walls in their luggage," the spokesman said, adding that the monks had been handed over to police.

The monks were mostly young students from temples across Sri Lanka and had been on a holiday sponsored by a businessman.

Customs officials said it was the largest single detection of Kush at the South Asian country's main international airport.

스리랑카 국제공항에서 충격적 마약 적발 사건

스리랑카의 캄부라 국제공항에서 최근 충격적인 마약 밀반입 사건이 발생했다. 태국에서 휴가를 마치고 돌아오던 스리랑카 국적의 불교 승려 22명이, 총 242파운드(약 110kg)에 달하는 강력한 대마초인 '쿠시(Kush)'를 수하물에 숨겨 밀반입하려다 적발된 것이다. 이 사건은 스리랑카 세관 당국이 지금까지 단일 건으로 적발한 마약 중 가장 큰 규모라며 충격을 더했다. 각 승려는 평균 5kg씩의 마약을 수하물 내부에 특수히 설치된 가짜 벽면에 은닉한 채 입국을 시도했다. 이들은 태국 방콕에서 4일간의 휴가를 마치고 귀국하는 중이었으며, 대부분 전국 사원에서 온 젊은 승려 학생들이었다. 이 여행은 한 사업가가 후원한 것으로 알려져, 종교적 순수성과 자금 출처에 대한 논란도 제기되고 있다.

세관 관계자는 "이들은 전형적인 여행객처럼 행동했지만, X레이 검사에서 수하물 내부에 비정상적인 은닉 공간이 확인됐다"며 "추가 수색 결과 쿠시 대마초가 다량 발견됐다"고 밝혔다. 쿠시는 THC 농도가 특히 높아 강한 환각 작용을 일으키는 것으로 알려진 고급 대마 품종이다. 스리랑카는 엄격한 마약 단속법을 시행 중이며, 마약 밀수 혐의로 유죄 판결을 받을 경우 사형을 포함한 중형이 선고될 수 있다.

승려 신분의 마약 운반, 왜 가능했는가?

승려라는 종교적 신분을 이용한 마약 밀수는 이번이 처음은 아니다. 하지만 종교 지도자 집단이 대규모로 연루된 사건은 전 세계적으로도 극히 드물다. 이번 사건에서 특히 주목할 점은 이들이 '종교적 권위'를 악용했을 가능성이다. 공항 보안 검색 과정에서 종교인에 대한 예우 차원에서 수하물 검사를 완화하는 관행이 일부 국가에서 존재하기 때문이다. 스리랑카나 태국처럼 불교가 국교 또는 주류 종교인 국가에서는 승려에 대한 사회적 신뢰가 매우 높아, 검색에서 다소 소홀해질 수 있다는 지적이 나온다.

또한 이번 승려단이 '비즈니스 후원 휴가'라는 비정기적 성격의 여행을 다녀왔다는 점도 의문을 낳는다. 정기적인 종교 활동이나 수행과 달리, 사적 여행은 감시 사각지대가 되기 쉽다. 일부 전문가들은 "이들이 제3자에 의해 이용당했을 가능성, 즉 금전적 유혹이나 협박을 당했을 가능성도 배제할 수 없다"고 지적한다. 승려로서의 윤리와 신분을 무너뜨리는 행위는 단순한 범죄를 넘어 불교 공동체 전체의 위신을 훼손하는 결과를 낳는다.

스리랑카, 마약 밀수의 '신규 경로'로 부상?

이번 사건은 스리랑카가 국제 마약 밀수 네트워크의 새로운 거점으로 부상하고 있다는 우려를 키우고 있다. 최근 몇 년 사이 캄부라 공항에서는 다수의 대규모 마약 적발 사례가 있었다. 지난해 5월에는 21세의 영국 여성 여행객이 방콕에서 콜롬보로 이동 중 101파운드(약 46kg)의 마약을 소지한 채 체포된 바 있다. 그녀는 태국 비자를 갱신하기 위해 방문했으며, 호텔에서 수하물에 마약이 숨겨졌다고 주장했다.

또 2025년 6월에는 38세의 태국 여성이 22파운드(약 10kg)의 코카인을 휴대하다가 적발되기도 했다. 이는 당시까지 스리랑카 공항에서 적발된 최대 규모의 코카인 거래였다. 게다가 해상 밀수 경로도 계속 발견되고 있다. 작은 어선을 이용해 인도양을 경유해 헤로인을 밀수하는 사례들이 최근 증가 추세다. 이런 흐름 속에서 승려 집단의 연루는 단순한 개인의 비리라기보다, 조직적 범죄 네트워크가 국가의 종교적 상징까지도 악용하고 있다는 경고 신호로 해석된다.

불교계 내부의 위기와 대응 필요성

이번 사건은 불교계 전반에 심각한 위기로 다가오고 있다. 스리랑카뿐 아니라 태국, 미얀마 등 다른 불교 국가들에서도 승려의 도덕적 해이 문제가 지속적으로 제기돼 왔다. 2022년에는 태국 중부 한 사원의 승려 전원이 메스암페타민 투약 혐의로 적발되어 전원 강제 해산되고, 약물 치료 센터로 이송된 사례도 있었다. 2017년에는 미얀마에서 한 승려가 마약 밀매 혐의로 체포되며, 승려 신분을 이용한 범죄의 위험성이 이미 오래전부터 경고돼 왔다.

스리랑카 불교 지도자들은 "이번 사건은 개별 승려의 잘못을 넘어, 승려 교육과 감시 시스템의 전면적 개편이 필요하다는 것을 보여준다"고 입을 모은다. 일부 사원에서는 승려의 해외 여행 시 사전 신고제 도입, 종교 단체의 재정 투명성 강화, 세속적 활동에 대한 감독 강화 등을 제안하고 있다. 종교 지도자라는 신분은 신뢰 위에 서 있다. 그 신뢰가 무너질 경우, 사회 전체의 도덕적 기준도 흔들릴 수밖에 없다. 이번 사건은 종교와 범죄의 경계를 다시금 묻게 하는 충격적인 사례다.