🔥 쿠팽, 중국 강바닥 노트북 회수 작전… 한국 정부의 디지털 압박

원본 기사:  US-based ‘Amazon of South Korea’ forced to recover laptop from bottom of Chinese  |  New York Post

📌 핵심 요약

미국에 본사를 둔 쿠팽, 일명 ‘한국의 아마존’이 중국 강바닥에서 노트북을 회수하도록 강제당했다는 충격적인 보고가 나왔다.

US-based ‘Amazon of South Korea’ forced to recover laptop from bottom of Chinese river in bizarre data privacy clampdown: report

한국 정부가 데이터 프라이버시 단속의 일환으로, 미국 웹 소매업체에게 위험한 작전을 지시해 도난당한 노트북을 회수하도록 했다고 전한다.

South Korea’s government allegedly forced a US web retailer to carry out a bizarre and risky plot to recover a stolen laptop from the bottom of a river in China – part of a high-level data-privacy clampdown that US officials claim is the latest example of the country’s anti-American tech regulations run amok.

데이터 유출과 정부 압박

쿠팽은 2025년 11월 대규모 데이터 유출 사건으로 3300만 명의 고객 정보를 노출했다는 사실이 밝혀졌다. 이 사건은 한국의 개인정보보호법 위반으로 이어졌으며, 이후 정부는 쿠팽을 상대로 40건이 넘는 조사와 11개 기관의 연쇄 감시를 시작했다. 특히 개인정보보호위원회는 쿠팽에 4억 1천만 달러의 과징금을 부과했는데, 이는 지난해 쿠팽의 순이익을 거의 두 배에 달하는 금액이다. 이러한 강력한 제재는 한국이 미국 기술 기업에 대해 점점 더 경계하고 있음을 보여준다. 미국 의회 하원 사법위원회는 이번 사태를 조사하면서, 한국 정부가 기업에게 직접적인 작전 지시를 내린 정황을 밝히려 하고 있다. 이는 단순한 규제 차원을 넘어, 외국 기업에 대한 정치적·전략적 압박이 가중되고 있음을 시사한다.

중국 강에서의 회수 작전

데이터 유출 조사 과정에서 쿠팽은 한 중국 국적 직원이 3천 명 고객의 정보를 탈취한 뒤, 급히 상하이 강에 노트북을 버린 사실을 알게 되었다. 한국 국가정보원(NIS)은 중국 법이 외국 정보기관의 현지 작전을 금지한다는 점을 이유로, 쿠팽에게 직접 회수팀을 파견하도록 지시했다. 쿠팽은 12월 17일 직원 한 명을 파견해 현지 변호사와 만나 증거 물품을 인수받았지만, 여전히 회수되지 않은 노트북에 대해 NIS는 추가 회수를 강요했다. 결국 쿠팽은 전문 스쿠버 다이빙 팀을 고용해 강바닥에서 노트북을 회수했으며, 회수된 장비는 현지 한국 영사관을 통해 NIS에 전달되었다. 이 과정에서 CCTV가 없는 구역에서 인수인계가 이루어졌다는 점은 중국 정부의 감시를 피하려는 전략적 선택으로 해석된다.

한국 정부와 NIS의 역할

보고서에 따르면, NIS는 12월 2일 쿠팽에 법적 의무가 있다며 공식 서한을 발송했고, 12월 1일부터 26일까지 230건 이상의 전화 통화와 여러 차례 직접 면담을 진행했다. 또한, 쿠팽의 임시 CEO인 해럴드 로저스는 하원 청문회에서 자신이 직원에게 중국으로 가도록 지시한 적이 없으며, 다이빙 팀을 고용한 이유는 법적 의무를 충실히 이행하기 위해서라고 주장했다. 그러나 NIS는 이후 자신들의 역할을 부인하며, 모든 지시는 허위라고 공식 입장을 발표했다. 이 모순은 한국 정부가 기업에 압력을 가하면서도 외부에선 책임을 회피하려는 이중 전략을 사용하고 있음을 보여준다.

향후 미국 기업에 미치는 영향

이번 사건은 한국이 미국 기술 기업에 대해 규제와 압박을 강화하고 있다는 신호탄이다. 구글 지도 서비스가 이미 금지된 상태이며, OpenAI, 메타, 애플, 넷플릭스 등도 연이어 조사를 받고 있다. 한국은 디지털 법규를 활용해 외국 기업의 시장 진입을 저해하고, 자국 기업을 보호하려는 의도를 명확히 하고 있다. 이는 미국 기업들에게는 법적·경영상 큰 리스크를 의미한다. 향후 미국 기업들은 한국 내 사업을 확대하려면 현지 규제 환경을 면밀히 분석하고, 정부와의 협상 전략을 재정비해야 할 것이다. 동시에, 양국 간 무역·기술 갈등이 심화될 경우, 국제적인 규제 조정이나 다자간 협의가 필요할 전망이다.